Die Erde wird bald einen temporären zweiten Mond erhalten, da der kleine Asteroid 2024 PT5 diesen Monat durch die Gravitation unseres Planeten eingefangen wird. Im Gegensatz zu unserem permanenten Mond wird dieser „Mini-Mond“ jedoch nur etwa zwei Monate in der Nähe der Erde verweilen, bevor er in seine übliche Umlaufbahn im Arjuna-Asteroidengürtel zurückkehrt.
Ein Schaulustiger, kein Kunde
Ein Team von Wissenschaftlern, das sich auf sogenannte „Mini-Mond-Ereignisse“ spezialisiert hat, entdeckte den bevorstehenden Einfang, während sie neu entdeckte Objekte auf ihr ungewöhnliches Verhalten überwachten.
„Das Objekt, das uns bald besuchen wird, gehört zum Arjuna-Asteroidengürtel, einem sekundären Asteroidengürtel, der aus Weltraumgestein besteht, das eine Umlaufbahn ähnlich der der Erde in einem durchschnittlichen Abstand von etwa 150 Millionen Kilometern zur Sonne hat“, erklärte Carlos de la Fuente Marcos, leitender Autor der Forschung und Professor an der Universidad Complutense de Madrid, gegenüber Space.com. „Objekte im Arjuna-Asteroidengürtel gehören zur Population der erdnahen Objekte, also Asteroiden und Kometen.“
Marcos erklärte weiter, dass 2024 PT5 keinen vollständigen Orbit um die Erde vollenden wird. „Man könnte sagen, wenn ein echter Satellit wie ein Kunde ist, der Waren in einem Geschäft kauft, dann sind Objekte wie 2024 PT5 wie Schaulustige“, fügte er hinzu.
Kurzer Besuch, häufiges Phänomen
Mini-Mond-Ereignisse lassen sich in zwei Typen einteilen: lang andauernde Einfänge, die ein Jahr oder länger dauern, und kurz andauernde Einfänge, die Tage, Wochen oder Monate anhalten. Während lange Einfänge selten sind und nur alle 10 bis 20 Jahre auftreten, kommen kurz andauernde Einfänge wie bei 2024 PT5 häufiger vor und ereignen sich mehrmals pro Jahrzehnt.
Die Schwerkraft der Sonne sorgt letztendlich dafür, dass diese Objekte aus der Umlaufbahn der Erde ausgestoßen werden und auf ihre sonnennahen Bahnen zurückkehren.
Unsichtbar für die meisten Himmelsbeobachter
Leider wird 2024 PT5 zu schwach sein, um von Amateurastronomen mit Teleskopen oder Ferngläsern beobachtet zu werden. Doch professionelle Astronomen werden den Mini-Mond mit größeren Teleskopen und Spezialausrüstung studieren können.
„Das Objekt ist zu klein und zu schwach für typische Amateur-Teleskope und Ferngläser“, sagte Marcos. „Jedoch liegt das Objekt im Helligkeitsbereich von Teleskopen, die professionellen Astronomen zur Verfügung stehen. Um dieses Objekt zu beobachten, benötigt man ein Teleskop mit einem Durchmesser von mindestens 30 Zoll und einen CCD- oder CMOS-Detektor. Ein 30-Zoll-Teleskop mit bloßem Auge hinter dem Okular reicht nicht aus.“
Weitere Studien und Forschung
Marcos und sein Team planen, spektroskopische und photometrische Beobachtungen von 2024 PT5 durchzuführen, um ein besseres Verständnis für dessen Zusammensetzung und Eigenschaften zu gewinnen.
Dieser temporäre Mondbesucher bietet Wissenschaftlern eine einzigartige Gelegenheit, ein erdnahes Objekt aus nächster Nähe zu untersuchen und mehr über die Dynamik unseres Sonnensystems zu erfahren.