Eine von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) geführte Raumsonde, deren Mission es ist, den Jupiter und seine drei eisigen Monde zu erforschen, wird am 19. August extrem nah am Mond vorbeifliegen und einen Tag später auch an der Erde vorbeiziehen.

Der Vorbeiflug an der Erde, der für den 19.-20. August geplant ist, wird die Raumsonde bis auf 6.800 Kilometer an unseren Planeten heranbringen. Dies bietet eine seltene Gelegenheit für Menschen in Südostasien und im Pazifik, einen flüchtigen Blick auf die Sonde zu erhaschen, mit Hilfe von leistungsstarken Ferngläsern oder Teleskopen.

„Unser furchtloser Reisender bekommt einen Schub vom Mond und der Erde“, heißt es im offiziellen X-Feed der JUICE-Mission (Jupiter Icy Moons Explorer), die am 14. April letzten Jahres gestartet wurde und voraussichtlich im Juli 2031 bei Jupiter ankommen wird.

Unter der Leitung europäischer Länder sind auch Japan, Israel und die Vereinigten Staaten Teil einer der größten internationalen Missionen zur Erforschung des äußeren Sonnensystems in der Geschichte, die darauf abzielt, die Möglichkeiten des Lebens im All und die Ursprünge des Jupiters zu erkunden.

Der Vorbeiflug an der Erde am 20. August wird der erste von vier Vorbeiflügen sein, die die einzige Orbitalsonde ohne Landegerät auf den richtigen Kurs bringen, um Jupiter zu erreichen.

JUICE wird dann mindestens vier Jahre damit verbringen, detaillierte Beobachtungen des riesigen Gasplaneten und seiner drei größten Monde, Ganymed, Kallisto und Europa, zu machen.

Der Vorbeiflug von JUICE am Mond und dann an der Erde, bekannt als Lunar-Earth Gravity Assist (LEGA), wird als „weltweit erste“ Leistung gefeiert. Während des „Bremsmanövers“ werden die Flugkontrolleure die Raumsonde zuerst am Mond und dann an der Erde vorbeiführen, um auf einer Abkürzung über die Venus nach Jupiter zu gelangen.

Diese Leistung wird der Raumsonde auch helfen, eine erhebliche Menge Treibstoff zu sparen.

JUICE wurde vom europäischen Weltraumbahnhof in Kourou, Französisch-Guayana, auf einer Ariane-5-Trägerrakete gestartet und wird im Juli 2031 Jupiter erreichen.

Jupiter hat drei eisige Monde – Europa, Ganymed und Kallisto –, deren Oberflächen von festem Eis bedeckt sind, unter dem sich jedoch ein flüssiger Ozean befinden könnte. Die Raumsonde wird im Dezember 2031 bei Jupiter ankommen und drei Jahre lang den Planeten umkreisen und nahe Vorbeiflüge an seinen drei Hauptmonden, Europa, Ganymed und Kallisto, durchführen. Die Sonde wird dann in eine Umlaufbahn um den größten Mond, Ganymed, eintreten. Übrigens hat Jupiter rund 95 Monde!

Sechs Monate vor dem Eintritt in die Umlaufbahn um Jupiter wird JUICE seine nominelle Wissenschaftsphase beginnen und dann mehrere Monate lang Jupiter umkreisen, Vorbeiflüge von Europa, Ganymed und Kallisto abschließen und schließlich eine Orbitaltour um Ganymed durchführen.

Ganymed ist der größte Mond im Sonnensystem und der einzige Mond im Sonnensystem, der ein eigenes Magnetfeld wie die Erde hat.

Laut der ESA nutzt JUICE die Gravitation anderer Planeten, um seine Flugbahn im Raum sorgfältig anzupassen und sicherzustellen, dass er mit der richtigen Geschwindigkeit und Richtung bei Jupiter ankommt.

„Jupiter ist im Durchschnitt 800 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Ohne eine enorme Rakete würde der direkte Flug von JUICE zum Riesenplaneten eine unmögliche Menge von 60.000 Kilogramm Treibstoff an Bord erfordern. Und dann müsste JUICE noch eine enorme zusätzliche Menge Treibstoff mitführen, um sich genug abzubremsen, um in eine Umlaufbahn um Jupiter einzutreten, anstatt einfach daran vorbeizurasen und in den Weltraum abzudriften“, erklärte die ESA.

JUICEs Raumfahrzeug-Operationsmanager, Ignacio Tanco, sagte: „Es ist, als würde man durch einen sehr schmalen Korridor rasen: das Gaspedal bis zum Anschlag durchdrücken, wenn der Spielraum am Straßenrand nur Millimeter beträgt.“