Die NASA-Raumsonden „Voyager 1“ und „Voyager 2“ haben bereits bemerkenswerte Erfolge in der Raumfahrt verzeichnet und ihre Reise durch das Universum scheint noch lange nicht zu enden. Im Jahr 1977 wurden diese beiden Sonden innerhalb von nur 16 Tagen ins Weltall geschickt und begannen ihre jeweiligen fünfjährigen Missionen. „Voyager 1“ erkundete die Planeten Jupiter und Saturn und fing im Februar 1990 das berühmte „Pale Blue Dot“-Foto ein.
Bereits im Jahr 2012 durchquerte „Voyager 1“ als Erste die Heliopause und erreichte den interstellaren Raum. Die „Voyager Interstellar Mission“ (VIM) zielt darauf ab, das äußere Sonnensystem zu untersuchen und die Grenzen des Sonneneinflusses zu bestimmen. „Voyager 2“ war ebenso erfolgreich und erforschte die Planeten Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun, bevor sie 2018 ebenfalls den interstellaren Raum erreichte.
Die beiden „Voyager“-Sonden der NASA haben mittlerweile enorme Entfernungen im Weltraum zurückgelegt, obwohl sie mehr als 45 Jahre nach ihrem Start immer noch aktiv sind. „Voyager 1“ hat beeindruckende 23,98 Milliarden Kilometer zurückgelegt und die Kommunikation mit der Sonde erfordert etwa 22 Stunden und 13 Minuten für jede Wegstrecke. „Voyager 2“ hat seit 1977 unglaubliche 19,95 Milliarden Kilometer zurückgelegt, und das Signal benötigt rund 18,5 Stunden für die einfache Strecke.
„Voyager 1“ ist inzwischen das am weitesten von der Erde entfernte von Menschen geschaffene Objekt und hat als erste Sonde den interstellaren Raum erreicht. Die NASA-Experten schätzen, dass die Sonde frühestens in 300 Jahren die Oortsche Wolke erreichen wird, eine hypothetische Ansammlung astronomischer Objekte am äußeren Rand des Sonnensystems. Die Sonde wird voraussichtlich etwa 30.000 Jahre benötigen, um die Oortsche Wolke bei ihrer aktuellen Geschwindigkeit von etwa 61.000 Kilometern pro Stunde zu durchqueren.
Die beiden „Voyager“-Sonden befinden sich auf unterschiedlichen Flugbahnen und entfernen sich mit der Zeit immer weiter voneinander. „Voyager 2“ wird voraussichtlich in etwa 40.000 Jahren am Stern Ross 248 vorbeifliegen und in etwa 296.000 Jahren den Stern Sirius in 4,3 Lichtjahren Entfernung passieren.
Trotz ihrer erfolgreichen Missionen haben die „Voyager“-Sonden nach so vielen Jahren im Weltraum nicht mehr genug Energie, um alle Instrumente weiterhin zu betreiben. Viele Instrumente, einschließlich Kameras, wurden bereits abgeschaltet. Die NASA hofft jedoch, dass die Sonden noch bis etwa 2040 aktiv bleiben können. Es ist unklar, wie lange ihre Reise durch die Milchstraße dauern wird, aber sie sind dazu bestimmt, für lange Zeit die Tiefen des Universums zu erkunden.