Einer neuen Studie zufolge könnte der Erdkern aufgehört haben, sich zu drehen oder sogar seine Richtung geändert haben. Wissenschaftlern zufolge geschieht dies regelmäßig. Der gesamte Zyklus, in dem der Kern seine Drehrichtung ändert, soll 70 Jahre dauern, berichtet Euronews.
Man nimmt an, dass sich der Erdkern vom Nordpol aus gesehen gegen den Uhrzeigersinn um seine Achse gedreht hat, genau wie der Rest der Erde. Doch seit 2009 hat sich die Entwicklung wahrscheinlich ins Gegenteil verkehrt, wie eine Studie der Universität Peking in China zeigt. Diese Erkenntnisse haben Wissenschaftler aus der Beobachtung seismischer Wellen in den letzten 60 Jahren gewonnen. Offenbar sollte die Rotation des Kerns irgendwann im Jahr 2009 vollständig zum Stillstand gekommen sein und dann wieder beginnen, sich zu drehen, allerdings in die entgegengesetzte Richtung.
„Wir glauben, dass sich der Kern in eine Richtung relativ zur Erdoberfläche und dann in die andere Richtung dreht. Wie ein Pendel“, kommentierten die Studienautoren Yi Yang und Xiaodong Song die Ergebnisse gegenüber der Nachrichtenagentur AFP. Sie schätzen auch, dass sich die Kernrotation zuletzt Anfang der 1970er Jahre geändert hat. Die nächste Änderung wird voraussichtlich um das Jahr 2045 eintreten.
Die Forscher der Universität Peking stützten sich bei ihrer Studie auf eine Reihe von geophysikalischen Indikatoren wie die Tageslänge oder Veränderungen des Erdmagnetfeldes. Andere Forscher, die sich mit demselben Thema befassen, sind sich jedoch nicht einig über die Länge der einzelnen Zyklen. Hrvoj Tkalcic, Geophysiker an der Australian National University, glaubt, dass der Zyklus des inneren Kerns etwa 20 bis 30 Jahre beträgt. John Vidale, ein Seismologe an der Universität von South Carolina, geht aufgrund seiner Forschungen davon aus, dass sich die Drehrichtung etwa alle sechs Jahre ändert.
Über die Beschaffenheit des Erdkerns wird in Fachkreisen immer noch gestritten, da es äußerst schwierig ist, Informationen über ihn zu erhalten. Nach den bisherigen Erkenntnissen besteht der Kern jedoch aus zwei Schichten, von denen die äußere auf den unteren Erdmantel trifft und vermutlich aus flüssigem Eisen und Nickel besteht. Es wird angenommen, dass der innere Kern aufgrund des extremen Drucks fest ist und etwa 70 % der Größe des Mondes hat.