Die Arktis könnte bereits 2027 einen entscheidenden Wendepunkt erreichen, warnt eine alarmierende Studie. Innerhalb der nächsten 20 Jahre ist ein eisfreier Tag unvermeidbar, falls die Emissionen von Treibhausgasen nicht drastisch reduziert werden.
Ein neuer Bericht in der Fachzeitschrift Nature Communications zeigt, dass der Arktische Ozean bald erstmals völlig eisfrei sein könnte – ein „unheilvolles Signal“ für die Erde. Die rapide Schrumpfung des arktischen Meereises, das derzeit mit einer Rate von mehr als 12 % pro Jahrzehnt schmilzt, bringt uns diesem kritischen Punkt näher.
Ein Wendepunkt, der die Arktis grundlegend verändert
Die Studie prognostiziert, dass dieser Meilenstein innerhalb von drei bis sechs Jahren erreicht werden könnte, wenn besonders warme Jahre eintreten. In den pessimistischsten Szenarien könnte ein eisfreier Tag bereits 2027 stattfinden. Selbst in optimistischeren Modellen gehen Wissenschaftler davon aus, dass dies spätestens in den 2030er-Jahren eintreten wird.
„Der erste eisfreie Tag in der Arktis wird zwar keine sofortigen dramatischen Folgen haben, doch er zeigt, dass wir die Natur der Arktis grundlegend verändert haben“, erklärt Alexandra Jahn, Klimatologin an der Universität von Colorado Boulder. Die Arktis, einst ganzjährig von Eis und Schnee bedeckt, verliert durch menschliche Treibhausgasemissionen eine ihrer charakteristischsten Eigenschaften.
Die globale Bedeutung des arktischen Eises
Das Meereis spielt eine zentrale Rolle für das Klima der Erde. Es reguliert Temperaturen von Ozeanen und Atmosphäre, schafft Lebensräume für Tiere und treibt wichtige Meeresströmungen an, die Wärme und Nährstoffe weltweit verteilen.
Zudem reflektiert die helle Eisoberfläche einen Teil der Sonnenstrahlen ins All zurück, ein Prozess, der als Albedo-Effekt bekannt ist. Doch wenn das Eis schmilzt, treten dunklere Wasserflächen zutage, die mehr Sonnenenergie aufnehmen und die Erwärmung beschleunigen. Dieser Effekt hat die Arktis, die viermal schneller wärmer wird als der globale Durchschnitt, von einem „Kühlschrank“ zu einem „Heizstrahler“ für den Planeten verwandelt.
Drastische Veränderungen im Norden
Zwischen 1979 und 1992 erstreckte sich die durchschnittliche Meereisfläche der Arktis auf etwa 6,85 Millionen Quadratkilometer. Doch 2023 ist sie auf 4,28 Millionen Quadratkilometer geschrumpft. Diese anhaltende Abnahme bedeutet, dass klimatische Schwankungen die Eisfläche immer häufiger unter die Schwelle von einer Million Quadratkilometern drücken könnten – ein Wert, ab dem die Region als „eisfrei“ gilt.
Die aktuelle Studie basiert auf 366 Simulationen, die mithilfe von 11 Klimamodellen durchgeführt wurden. Diese Simulationen zeigen, dass ein eisfreier Tag unausweichlich ist. Lediglich der genaue Zeitpunkt variiert – je nach Szenario zwischen den Jahren 2027 und 2040.
Hoffnung auf verzögerte Auswirkungen
Trotz der besorgniserregenden Prognosen bietet die Studie auch Hoffnung: Eine drastische Reduktion der Kohlendioxidemissionen könnte den eisfreien Tag hinauszögern und die Auswirkungen auf das globale Klima abmildern. „Es ist entscheidend, die Ereignisse zu verstehen, die zur vollständigen Schmelze des arktischen Eises führen könnten“, betont Céline Heuzé, Klimaforscherin an der Universität Göteborg.
Ein reduzierter CO₂-Ausstoß würde nicht nur das Tempo der Erwärmung verlangsamen, sondern auch die Schäden für das globale Klima und die Ökosysteme minimieren. Die Ergebnisse der Studie unterstreichen die Dringlichkeit des Handelns, um irreversible Schäden zu verhindern