Antarktika verliert an Gewicht und erlaubt es dem Kontinent, sich aus dem Ozean zu erheben, ähnlich wie ein zusammengedrückter Schwamm, der wieder expandieren kann.
Dieses Gewicht ist das Eis.
Der Prozess wird als postglaziale Hebung bezeichnet, und neue Forschungen deuten darauf hin, dass er einen enormen Einfluss auf den zukünftigen globalen Meeresspiegelanstieg haben wird. Er könnte den Beitrag der Antarktis um bis zu 40 Prozent reduzieren oder die Situation erheblich verschlimmern, je nachdem, wie viele fossile Brennstoffe wir weiterhin freisetzen, die Wärme speichern und das Eis zum Schmelzen bringen.
„Mit fast 700 Millionen Menschen, die in Küstengebieten leben, und den potenziellen Kosten des Meeresspiegelanstiegs, die bis zum Ende des Jahrhunderts Billionen von Dollar erreichen könnten, ist es entscheidend, die Kettenreaktion des antarktischen Eisschmelzens zu verstehen“, sagt die Glaziologin Natalya Gomez von der McGill University.
Gomez und ihre Kollegen untersuchten den Erdmantel unter dem antarktischen Eisschild und stellten fest, dass er in einigen Schlüsselbereichen besonders weich ist. Die seismischen Daten zeigten, dass dieses hohe Maß an Viskosität den unerwartet schnellen Anstieg des Landes verursacht.
„Unsere Messungen zeigen, dass sich die feste Erde, die die Basis des antarktischen Eisschilds bildet, überraschend schnell verändert“, sagt Terry Wilson, Geologe an der Ohio State University.
„Die Landhebung aufgrund des reduzierten Eises an der Oberfläche erfolgt in Jahrzehnten, anstatt über Tausende von Jahren.“
Das Team verwendete dann 3D-Modelle, um den Meeresspiegelanstieg aufgrund der sich verändernden Landmasse der Antarktis in verschiedenen Szenarien zu simulieren. Wenn die Erwärmung auf einem niedrigen Niveau gehalten wird, trägt dies dazu bei, dass der Meeresspiegel bis 2500 um bis zu 1,7 Meter steigt. Wenn die globale Erwärmung jedoch ungebremst weitergeht, könnte der Anstieg bis zu 19,5 Meter betragen.
Dies liegt daran, dass, wenn der Rückzug des Eisschilds die Hebung überholt, mehr Wasser in die Ozeane gelangt. Wenn es uns jedoch gelingt, dieses Schmelzen zu verlangsamen, wird das aufsteigende Land einen Teil des Eises von den wärmeren Ozeanen abheben, sodass es länger erhalten bleibt.
„Diese Studie stellt einen Durchbruch in unserer Fähigkeit dar, die Auswirkungen des Klimawandels auf den ansteigenden Meeresspiegel besser vorherzusagen und eine wirksame Umweltpolitik zu informieren“, sagt Rob DeConto, Glaziologe an der University of Massachusetts.
Da die Erde keine perfekt glatte Kugel ist, werden verschiedene Teile unseres Planeten einzigartige Auswirkungen auf den Meeresspiegel aufgrund von Gravitations-, Rotations- und geologischen Besonderheiten erfahren.
„Unsere Ergebnisse stützen weitere aktuelle Erkenntnisse, dass Inseln und Küstengebiete in niedrigen Breiten, die bereits vom Meeresspiegelanstieg betroffen sind, einen überdurchschnittlichen Anstieg des Meeresspiegels im Zusammenhang mit dem Eisverlust in der Antarktis erleben werden, unabhängig vom Eisverlustszenario“, erklären Gomez und ihr Team.
„Dieses Ergebnis unterstreicht die Klimaungerechtigkeit gegenüber Nationen, deren Emissionen gering sind, während ihre Exposition und Verwundbarkeit gegenüber dem Meeresspiegelanstieg hoch ist.“
Die Forscher warnen jedoch, dass noch viele Unsicherheiten im Modell bestehen, insbesondere aufgrund des Mangels an seismischen Daten aus Westantarktika. Und diese Schätzungen berücksichtigen nicht einmal, was mit dem Eis in Grönland und den Bergen der Welt geschieht.