Ein Schneesturm in Minnesota, eine Überschwemmung in Kentucky, ein Hurrikan vor der Küste von Louisiana. An jedem beliebigen Tag zeigen die Morgennachrichten Bilder der neuesten Naturkatastrophe. In der Ära des Klimawandels werden extreme Wetterereignisse immer häufiger und dramatischer. Daher sehen wir mehr von diesen Ereignissen, und sie machen noch weniger Sinn.
Wir können nicht einfach den Kanal wechseln und so tun, als ob sie nicht passieren würden, denn diese Krisen betreffen reale Menschen in vulnerablen Gemeinschaften, wie dort, wo ich in New Orleans lebe. Wir müssen erkennen, dass es sich nicht um isolierte Zwischenfälle von Pech handelt, sondern dass sie stattdessen Teile einer größeren, einschüchternden Geschichte sind – einer Geschichte systematischer Klimaveränderungen, die an Fahrt aufnehmen und Kräfte in einer Weise kombinieren, die manchmal die menschliche Mustererkennung zu einem bestimmten Zeitpunkt und an einem bestimmten Ort verschleiern.
Das Zeit-Raum-Kontinuum des Klimawandels ist viel, um es über einen Kaffee zu besprechen. Wenn wir jedoch eine neue Toleranz für Experimente entwickeln, können wir das sich ändernde Zeit-Raum-Kontinuum in eine Welt umformen, in der wir gedeihen können. Wir können uns anpassen und den systematischen Veränderungen, die sich vor unseren Augen entfalten, zuvorkommen.
Diese Gelegenheit ist besonders relevant im Einzugsgebiet des Mississippi, dem Herz und dem Gefäßnetzwerk der Rohstoff- und Öl- und Gasmärkte unserer Nation, wo lokale, regionale und globale Wirtschaftskräfte alle auf eine Synthese der Zukunft achten. Zum Beispiel zirkuliert die atlantische meridionale Umwälzzirkulation (AMOC), ein mächtiges System von Meeresströmungen, warmes Wasser vom Äquator nach Grönland. Und obwohl einige Wissenschaftler abweichende Ansichten darüber haben, wann und in welchem Ausmaß Veränderungen eintreten werden, ist die AMOC von Stagnation bedroht. Die AMOC kühlt normalerweise äquatoriale Ozeanwasser, indem sie kühleres Wasser aus Grönland zurück zum Äquator bringt. Wärmere Ozeane bedeuten mehr vom Gleichen – häufigere und stärkere tropische Stürme und ein höherer Meeresspiegelanstieg. Das ist schlecht für den Golf Süden und meinen Heimatstaat Louisiana. Gleichzeitig überholt der Meeresspiegelanstieg die natürlichen Schutzmaßnahmen der Region wie Marschen und Feuchtgebiete. Erst kürzlich veröffentlichte Forschungen zeigen, dass bis 2070 bis zu 75% der Feuchtgebiete des Staates überschwemmt sein könnten.
Nach Hurrikanen, einschließlich des verheerenden Katrina, und der Deepwater Horizon Ölkatastrophe, wurden gewaltige Investitionen in Infrastruktur und die Wiederherstellung von küstennahen Lebensräumen getätigt, um das Küstengebiet von Louisiana zu schützen. Die harte Wahrheit ist, dass der Anstieg des Meeresspiegels das Mississippi-Becken transformiert und dass es im nächsten Jahrhundert selbst mit sehr erfolgreicher Klimawandel-Minderung nicht aufhören wird. Was wird also mit all den teuren Feuchtgebietsprojekten geschehen, die darauf ausgelegt sind, Wasser zu managen und die Region zu schützen? Richtig geraten – ein Teil von ihnen wird buchstäblich unter Wasser stehen.